Para la cultura occidental, la leyenda del hilo rojo suele interpretarse dentro del esquema del amor romántico . Sin embargo, en otros lugares, también abarca el amor genuino que dos personas pueden sentir el uno por el otro sin enamorarse.
Por ejemplo, los japoneses que quieren adoptar a un niño utilizan esta leyenda como metáfora en su proceso de adopción. De hecho, se supone que el niño adoptado y los futuros padres ya comparten un cierto vínculo de antemano, gracias a este hilo rojo. Esto favorece su fortaleza en la larga espera que les espera, en la mayoría de los casos.